Tänk dig en teknik som kan undersöka ett material utan att röra det. Den behöver inte öppna en förpackning, lyfta på ett täcke eller placera en sensor direkt på kroppen. I stället skickar den ut signaler i millimetervågsområdet och läser av de reflektioner som kommer tillbaka. Det är grunden i XFinders teknik – att använda radar som ett slags nytt sinne för att förstå vad som händer omkring oss.
Det som gör metoden speciell är att flera frekvensband används inom en mycket kort tidsperiod. Varje frekvens reagerar på olika egenskaper hos det som undersöks. Vissa kan vara känsligare för exempelvis vatten, medan andra ger information om struktur, densitet eller yta. När alla dessa reflektioner samlas skapas ett komplext mönster – ett slags elektromagnetiskt fingeravtryck. Det är detta mönster, snarare än en enskild signal, som systemet analyserar.
Nästa steg är att tolka mönstret. Datorn kan jämföra en aktuell mätning med tidigare kända mönster och samtidigt lära sig av nya observationer. Det kan liknas vid hur vi människor känner igen en bekant röst: vi lyssnar inte bara efter en enda ton, utan uppfattar helheten. På liknande sätt försöker systemet förstå helheten i radarreflektionerna och identifiera vilket mönster den aktuella situationen liknar.
En viktig egenskap är att mätningen kan ske utan fysisk kontakt. Tekniken kan exempelvis användas genom vardagliga barriärer som kläder, förpackningar och sängkläder. Det innebär att information kan samlas in utan att en person behöver bli avklädd eller bära en fysisk sensor.
Det öppnar för många olika användningsområden. Inom vård och omsorg kan tekniken exempelvis användas för att följa vissa tillstånd utan att störa personen. Inom industrin kan samma grundprincip användas för att undersöka innehållet i en försluten behållare utan att öppna den. Gemensamt är idén: att kunna förstå mer genom att läsa av helheten i stället för att förlita sig på en enda mätning.
Xfinders teknik bygger därför på en enkel men kraftfull tanke: ibland behöver vi inte röra något för att förstå vad som händer. Vi behöver bara kunna läsa rätt signaler.